Давным-давно прекрасный принц клялся в вечной любви принцессе. «Да я ради тебя землю жрать готов!» — в пылу заявил он, даже не подозревая, что эти слова слышала злая колдунья, завидовавшая их счастью. Ведьма произнесла заклинание, которое исполнило клятву принца. Он превратился в рыбу, обреченную вечно таскать во рту камни для своего семейного гнездышка.

Вроде бы звучит правдоподобно, разве нет? Хорошо, а как иначе, кроме как проклятием, объяснить нелепый внешний вид и странные привычки синеголового голавля?

Голавль относится к семейству карповых. Но на карпа он совсем не похож! Посмотрите на него: он до сих пор офигевает от того, что с ним произошло! Крупная голова, большой рот, маленькие вытаращенные глаза и вечное растерянное выражение морды под названием «как я здесь оказался?».
 

Живут рыбки в водоемах юго-востока США, преимущественно — в бассейне Миссисипи. На родине голавлей зовут «чаб». Самцы «чаба» как никто знают, что 16 сантиметров — это норма: такова длина среднего голавля. Лишь отдельные «альфачи» могут похвастаться всеми 25-ю.
 

Бывшему принцу пришлось изменить своим привычкам. Фазаны и трюфели под водой не водятся, поэтому он перешёл на диету из мошек, личинок и водорослей. Большую часть года он тем и занимается, что добывает себе пропитание. Но в период размножения всё меняется. В том числе и сам голавль.
 

Нескладная внешность «чаба» становится совсем карикатурной: у него распухает голова (видимо от всех этих брачных забот), на макушке вырастает до 25 характерных бугорков, а морда синеет — очевидное свидетельство того, что перед нами особа «голубых кровей». Но «беды с башкой» — это вообще не проблема по сравнению с теми хлопотами, которые сваливаются на синеголового голавля, ведь наступает время заботиться о потомстве. И наш герой как никто умеет это делать.
 

Дерево под водой не посадишь, сына как следует не вырастишь, поэтому голавль все силы отдал в навык строительства домов. С апреля по июнь самцы строят гнёзда для будущих икринок. С этой целью рыба собственным ртом терпеливо носит и складывает в кучку гравий и мелкие камни. Иногда валуны чуть ли не больше его собственной головы.
 

В своё время индейцы считали, что карп питается камнями. Они даже представить себе не могли, что огромные насыпи под водой могут строить рыбы. Самые большие известные гнёзда голавля состояли более чем из 10 000 камней и были около 2 метров в диаметре и до полуметра в высоту.
 

Когда строительные работы завершены, начинаются брачные церемонии. Самки выбирают мужчину, чей «дворец» внушительней и надежней. После процесса соития заботливый папашка сам закапывает яйца между камнями. В течение нескольких месяцев он защищает гнёзда от врагов и регулярно чистит их от ила и мусора.
 

Голавль не является ценным промысловым видом, однако относительно недавно ученые обнаружили другую, совершенно уникальную ценность голавлей для местной экосистемы. Дело в том, что другие карповые, например, мелкие гольяны тоже высоко ценят архитектурные способности нашего героя. И внаглую откладывают свою икру в «хатки», которые потом и кровью сооружал трудолюбивый папаша-голавль. О своих детях «подводные кукушки» не заботятся. Ведь синеголовый голавль сделает всю работу за них, охраняя собственную кладку.
 

В итоге исследователи заметили, что в водоемах, где появляется голавль-строитель, начинается стремительное увеличение популяции десятков видов. Некоторые рыбы настолько привыкли к этой системе, что даже не начинают размножаться в тех водоемах, где нет голавлей. В науке такой тип поведения называют «гнездовым партнерством» хотя на деле это стоило бы называть рэкетом.
 

За такие труды синеголовый голавль не получает никаких дивидендов. Он терпеливо мирится с «нахлебниками». Но такой неравный союз дарит нам впечатляющее зрелище: весной сотни разноцветных ярких рыб толпятся в очереди на халявное место в детском саду, выстроенном трудами одного заботливого папашки.