Мы знаем, что бурые медведи зимой впадают в спячку. А как насчёт белых? Эти два вида являются близкими родственниками — они разделились каких-то 600 тысяч лет назад. Но как же обстоят дела у северян с циркадными ритмами? Залегают ли они в спячку, и если да, то когда? Вокруг них же всегда зима!

Ответ на вопрос будет неоднозначный: и да, и нет. Опция энергосбережения у белых медведей есть, только пользуются они ей по-своему. За миллионы лет эволюции бурые косолапые привыкли спать зимой, потому что в это время крупные звери не могут эффективно охотиться и расходовать энергию. Однако у белых мишек всё в точности наоборот. Главной добычей полярных медведей стали нерпы, тюлени, моржи и даже киты-белухи, добывать которых возможно только зимой! В это время океан плотно скован льдом. Мишки вылавливают водоплавающих в местах лёжек и у полыньи, где морские животные набирают воздух.
 

А вот оттепель и таяние льдов для полярников не сулят ничего хорошего. На земле они не могут полностью применить свои охотничьи навыки. Мишкам приходится побираться падалью, жевать траву, разорять гнёзда да ловить леммингов. А порой и вовсе голодать до 4 месяцев подряд. Казалось бы, раз жизнь поменялась — зимой еда есть, а летом её нет — то и ритмы зверей должны были бы измениться. Но как бы не так!

Вместо смены полярностей, жизнь белых медведей разделилась на 4 условных цикла: нормальная активность, переедание, спячка и период «сомнамбулы».
 

Нормальная активность подразумевает обычную повседневную жизнь медведей, когда наступает зима и еды вдоволь. В это время мишки поглощают до 8000 калорий ежедневно, причём взрослые особи питаются практически только жиром своей добычи. Не потому, что гурманы — пристрастие к жиру обусловлено метаболизмом полярных хищников, где каждый грамм веществ на особом счету.
 

Дело в том, что жир распадается на идеальные составляющие: во-первых, он даёт массу калорий. Во-вторых, даёт воду. Мишкам не нужно жевать снег и тратить энергию на согревание его в организме. В-третьих, газ — он выводится из организма без особых затрат. Получается, что медведи почти не тратят энергии на переваривание пищи.
 

Вторая стадия — переедание или гиперфагия. Готовясь к полярному лету, звери активно нагуливают жир, поглощая до 20.000 калорий ежедневно. Особенно стараются беременные самки: они могут набрать до 200 килограмм жира.
 

В это же время беременные самки уходят в «экспресс-спячку» для родов и вскармливания медвежат. Самцы тоже могут задремать, но явление это не повсеместное. Если бурые мишки прячутся в берлоге почти 200 дней, белые засыпают всего на 50-80 дней. Разница между зимним сном двух видов ещё и в том, что белые медведи лучше к нему приспособлены. Во время зимовки они не теряют веса мышц и костей, получая всю энергию из 10-сантиметрового слоя жира. Наши мишки так не могут — после долгого сна их организм ослабевает куда сильнее.
 

Четвёртая и самая любопытная стадия — режим «ходячей спячки». Она наступает с приходом полярного лета. Главный критерий такого состояния у косолапых — уровень мочевины. Чем он выше — тем бодрее медведь, чем он ниже — тем больше его клонит в сон. Так вот, физиологически белые мишки находятся примерно в таком же состоянии, как и бурые медведи в спячке. Но физически умки не спят, а продолжают ходить по северному полюсу в поисках покушать.
 

Естественно, «спячка на ходу» куда более затратна, чем полноценный зимний сон. Но благодаря пониженному метаболизму мишки и способны голодать до четырёх месяцев в году. Этого вполне достаточно, чтобы дождаться следующей зимы и вновь нагулять жирок!