Будущий преступник родился в округе Клэй, штат Миссури, 5 сентября 1847 года. Помимо него у родителей Роберта и Зерельды Коул Джеймс в семье было еще трое детей. Глава семейства был фермером-рабовладельцем и популярным баптистским священником в округе Клэй. Однако, когда мальчику только исполнилось три года, мужчина ушел из семьи и уехал в Калифорнию.

Мать с детьми осталась жить на ферме и вести быт с помощью рабского труда. Всего помимо женщины с четырьмя детьми на участке проживало еще шесть человек — один взрослый раб и пятеро детей. Довольно быстро волевая и властная Зерельда привыкла к статусу главы семьи.

Джесси Джеймс провел на ферме все свое детство и юношество, был приятным молодым парнем, пользовался популярностью у горожан, ходил в церковь и готовился стать священником. Однако нахлынувшая Гражданская война уничтожила все планы молодого человека.

Гражданская война, изменившая планы Джеймса

Во время Гражданской войны Миссури (где и проживало семейство будущего бандита) был пограничным штатом, симпатизировавшим обеим сторонам. Из-за этого именно там проходили все самые жестокие стычки между ополченцами Союза и Конфедерации. Каждая из сторон наносила весьма жесткие удары, из-за чего страдало мирное население штата.

В 1863 году солдаты Союза пришли на ферму к семье Джеймсов в поисках информации о партизанских отрядах Конфедерации. Известно, что военные ранили самого Джесси, а после стали угрожать его семье. После этого случая мировоззрение молодого человека кардинально изменилось.

Под конец гражданской войны случилось еще одно событие — в Джесси Джеймса попала пуля кавалеристов Союза. За раненым молодым человеком стала ухаживать его двоюродная сестра, на которой тот впоследствии женился. Немного оправившись от ранения, Джесси начал свою преступную карьеру.

Преступная жизнь и статус «Робин Гуда»

Первое нападение Джесси Джеймс совершил в 1866 году, ограбив сберегательный банк округа Клэй и застрелив невинного прохожего, попавшего под горячую руку. Следующую крупное ограбление банка Джесси со своим братом Фрэнком совершил в 1868 году. В декабре 1869 года имя Джесси Джеймса впервые появилось в газетах после того как он вместе с помощниками ограбил сберегательный банк округа Дэвисс в Галлатине.

С того момента Джесси Джеймс стал чуть ли не зависим от внимания общественности. Он стал писать в газеты, заявляя о своей невиновности и объясняя свои поступки благими намерениями.

Иногда рукописи бандита даже публиковались, например, когда они попадали в руки главного редактора газеты Kansas City Times Джона Ньюмана, который сам выступал за конфедератов. Именно Ньюман и создал бандиту образ Робина Гуда, публикуя различные редакционные статьи, восхваляющие поступки Джесси Джеймса. В какой-то момент с помощью пропаганды Джесси стал чуть ли не символом неповиновения Конфедерации.

Тем временем, пока общественность читала восхваляющие статьи про Джесси, сам «символ неповиновения» сколотил себе целую банду и продолжил неустанно грабить Штаты. Так, злоумышленники совершили ряд ограблений в Айове, Техасе, Канзасе и Западной Вирджинии. Мужчины нападали на банки, дилижансы и даже умудрились обчистить ярмарку в Канзас-Сити.

В 1873 году группировка открыла для себя новую «нишу» — мужчины начали грабить поезда. Однако нападали бандиты в основном не на простых пассажиров — их целью были деньги из сейфа поезда.

Параллельно бандитской жизни Джесси Джеймс не забывал и про личную. В 1874 году он женился на той самой двоюродной сестре, которая выходила его после ранения. Вместе с девушкой у него родилось четверо детей: сын Джесси, мальчики-близнецы Гулд и Монтгомери, погибшие в младенчестве, и дочь Мэри.

Попытки разыскать опасного бандита

В 1870-х годах на бандита и его группировку открыли настоящую охоту. Так, в 1871 году к поиску подключились сотрудники агентства Пинкертона. В ходе их операции погиб сводный брат Джесси, а его мать, Зерельда, лишилась руки. Однако сам бандит вышел сухим из воды и остался непойманым.

В 1876 году банда Джесси Джеймса потерпела первую серьезную неудачу, которая стала началом конца их деятельности. Так, 7 сентября грабители попытались вынести наличные из банка в Нортфилде, однако сделать этого у них не получилось. Вместо этого — значительная часть группировки была поймана и отправлена за решетку. Однако сам Джесси сумел ускользнуть из рук правоохранителей.

Однако преступная жизнь слишком манила «Робин Гуда», чтобы он попрощался с ней навсегда. Поэтому довольно быстро Джесси привлек в свою банду новых людей. Вот только новые члены банды уже были самыми обыкновенными бандитами, а не идейными товарищами, преданными Конфедерации.

Поимка Джесси Джеймса

В 1881 году губернатор Миссури Томас Т. Криттенден решил всерьез заняться поимкой преступника, который запугивал местное население и мешал новым предпринимателям инвестировать в экономику штата.

В 1882 году Джесси Джеймс перевез свою семью обратно в Сент-Джозеф. На тот момент мужчина продолжал использовать свой псевдоним и выдавал себя за покупателя скота. Там же к его банде присоединились Роберт и Чарли Форды, подставные агенты. Бандит не догадывался, что у его новых «коллег» уже есть договоренность о вознаграждении, которое те получат за убийство преступника.

Так, история Джесси Джеймса закончилась 3 апреля 1882 года, когда Роберт Форд выстрелил в мужчину, лишив его жизни. После смерти бандита экономическая и общественная обстановка в Миссури стала улучшаться. Через время брат Джесси, Фрэнк Джеймс, самостоятельно сдался губернатору.

источник