До XVIII века электричество представляло не более чем занятную игрушку для немногочисленных энтузиастов от науки и любителей оригинальных розыгрышей. А вот серьезное изучение этого явления в XVIII веке привело к целому ряду удивительных научных открытий. Одно из них в 1780 году совершил Луиджи Гальвани, которому удалось выяснить, мышцам сокращаются именно под воздействием электричества.

Однако опыты с лягушачьими лапками вряд ли могли заинтересовать широкую публику, разве что в гастрономическом смысле, да и то во Франции. Однако у Луиджи Гальвани имелся племянник Джованни Альдини, который работал профессором физики в Болонском университете, а еще весьма интересовался медициной. Вот он и сообразил, что наука, поставленная на коммерческие рельсы, способна приносить неплохие дивиденды.
 

Для начала синьор Альдини приобрел тело вола и отделил от него голову. Затем, при помощи батарей Вольта и электрических контактов, приложенных к голове, он добился, чтобы был высунут язык. Высокое напряжение, примененное для стимуляции диафрагмы, привело к сокращениям мышц такой интенсивности, что тело начало испражняться

Вскоре Альдини начал разъезжать по Европе с шоу, в котором демонстрировал различные дерганья конечностей мертвых животных при воздействии на них электрическим током.

Однако широкую публику больше всего интересовало не воздействие тока на тушу животного, многим хотелось посмотреть на реакцию человеческого тела. Причем немало людей полагало, что если взять тело недавно умершего, то электричеством его можно будет оживить, даже Альдини в глубине души надеялся на это.

И Альдини не обманул ожидания поклонников его шоу. Тела людей в те годы доставать было относительно несложно, так что перед публикой покойные проделывали всякие жесты и даже содрогались в конвульсиях, напоминавших танец.

Но главное демонстрацию профессор физики провел 18 января 1803 года в столице Англии. Джованни Альдини по дешевке приобрел тело Джорджа Фостера, преступника казненного через повешение в тюрьме Ньюгейт. В этом же заведении при стечении публики и прошло «представление».

К лицу мертвеца приложили электроды и челюсти задрожало, мышцы лица задергались, а затем, к вящему ужасу публики, один глаз фактически открылся. Местоположение электродов со временем менялось, и в такт этому процессу покойник сначала поднял правую руку и сжал ее в кулак, затем задвигались ноги.

По воспоминаниям одного из очевидцев, в результате воздействия Альдини на тело повешенного электричеством, у зрителей начало складываться впечатление, что профессор пытался оживить покойного.
 

Спустя некоторое время началась жуткая пляска ног, один глаз постоянно открывался и закрывался, причем смотрел он так, будто хотел уничтожить своего мучителя. Лицо корчило страшные гримасы, наконец, появилось конвульсивное дыхание. У части очевидцев сложилось впечатление, что вот-вот покойник вернется к жизни. Один особенно впечатлительный джентльмен не выдержал происходящего и лишился чувств.

Когда все закончилось, многие зрители уходили под огромным впечатлением, некоторые испытывая чувства ужаса. А служитель тюрьмы высказался, что это еще хорошо, что покойный не ожил. Иначе, согласно приговору, казнь пришлось бы повторить.

Считается именно эксперименты Альдини вдохновили Мэри Шелли на написание романа о Франкенштейне в 1818 году, а сам Альдини стал одним из прототипов доктора Виктора Франкенштейна.

Конечно, электричество не может возвращать к жизни умерших, но исследования и эксперименты Гальвани, Вольта и Альдини стали отправной точкой для исследований связи между электричеством и жизнью на последующие пару сотен лет. И теперь нам известно, что в телах животных вырабатывается собственное электричество.