Замерзающая морская вода не образует лед по такому же принципу, как он образуется в холодильнике. Это не одна цельная глыба, а скорее губка из морской воды с сетью крошечных каналов. Зимой температура воздуха над морским льдом может быть ниже -20 °C, тогда как температура воды колеблется в пределах – 2 °C.

Восходящие потоки теплого воздуха сталкиваются с холодным, формируя у основания новый лед. Соль в свежесформированном льду концентрируется и выталкивается в соляные каналы. В силу высокой плотности соль образует ниспадающий столб. По мере того как очень холодная соль отделяется от морского льда, она замораживает морскую воду с которой вступает в контакт. Процесс формирует хрупкую трубу льда вокруг соляного столба, в результате чего моделируются смертельные сосульки brinicle.