19 октября в 1812 году Наполеон вышел из сгоревшей и разграбленной Москвы. Он отступил по Калужской дороге в надежде добраться до Калуги и пополнить запасы. Однако под Малоярославцем дорогу ему перегородили русские части.

24 октября началось сражение, продолжавшееся целый день. Восемь раз город переходил из рук в руки, и наконец цель была достигнута: французы повернули на Смоленскую дорогу и вышли на нее между Москвой и Бородино, символично еще раз пройдя через Бородинское поле. Бои за Малоярославец оказались для французов напрасными и лишь задержали их отступление. Из Можайска французская армия возобновила движение к Смоленску той дорогой, по которой наступала на Москву. Разоренная дорога заставляла французскую армию двигаться все быстрее.

Кутузов решил больше не навязывать французам сражения, а избрал тактику «параллельного преследования», когда русская армия шла параллельно французской и уничтожала все отряды, отправлявшиеся за продовольствием. Сильно усугубили положение французской армии начавшиеся морозы и голод, заставившие французов в массовом порядке сдаваться в плен, поскольку это была хоть какая-то надежда выжить.

Наконец остатки армии Наполеона приблизились к реке Березине. Наполеон имитировал начало переправы в одном месте, но, как только там сосредоточились передовые отряды, начал переправу в другом. Ценой невероятных усилий в ледяной воде французские саперы сумели построить свайный мост, по которому боеспособные части и были переведены на другой берег. Как только старая гвардия и еще несколько полков перешли Березину, Наполеон приказал поджечь мосты, и огромная часть его армии оказалась брошена на произвол судьбы. Спасая свою жизнь, французские солдаты стали отступать к Вильно, добиваемые партизанами и сильным морозом. Очевидцы свидетельствовали, что на каждом километре дороги вдоль обочины насчитывали до сотни мертвых тел. В конце декабря у Вильно через Неман переправились последние остатки некогда великой армии — всего 30 тысяч человек.

25 декабря, в день Рождества Христова, когда ни одного боеспособного французского солдата в России не оставалось, царь издал Манифест, в котором поздравил страну с победой. Затем эта дата отмечалась в России как день победы над Наполеоном.

«Наполеон рассчитывал встретить в самой России, среди русских же, сторонников и даже пособников своему вторжению в Россию. Он надеялся, что все почему-либо недовольные русским правительством, все опальные из дворян примут сторону французов, он рассчитывал на недовольство крестьян, которых думал склонить на свою сторону обещанием освобождения. Но опасность, предстоявшая всему государству, сплотила все умы в пользу национального дела, а честное поведение Императора Александра, его твердость, великодушие и доброта приковали к нему сердца всех его подданных», — очень точно отмечал французский генерал Газо.

Когда Наполеон был изгнан, М. И. Кутузов, по некоторым сведениям, предложил императору Александру прекратить преследование французов, чтобы не проливать русскую кровь и не тратить российские деньги на европейские интересы. Однако Александру все виделось иначе, и он ответил: «Михаил Илларионович, вы спасли не Россию, вы спасли Европу!» После этого начался заграничный поход русской армии, продолжавшийся в 1813–1814 годах, в результате которого русская армия вместе с союзниками (Англия, Швеция, Пруссия, Португалия и Испания) начала освобождение Европы.

В самом крупном сражении эпохи Наполеоновских войн – «Битве народов» под Лейпцигом, произошедшей в октябре 1813 года, – французы потерпели сокрушительное поражение. В начале 1814 г. союзники вступили на территорию Франции и приблизились к Парижу. Наполеон вышел из Парижа для того, чтобы совершить маневр. Он хотел повернуть на север, увлекая за собой врага и, тем самым, отвести его от столицы. Но его подвела мелочь. Наполеон решил посвятить в свои планы супругу и отправил ей письмо с подробным описанием своего замысла. Не позаботившись зашифровать письмо, Наполеон передал его просто с посыльным, который попал в плен.

31 марта 1814 года впервые со времен Столетней войны Париж был сдан. Капитуляцию принял русский полковник М.Ф.Орлов. Однако М. И. Кутузов уже не увидел этого торжества.