Солнце невообразимо огромное космическое тело. Наше светило более чем в 100 раз превосходит Землю. С ним не может сравниться даже газовая сверхпланета Юпитер. Солнце примерно в 10 раз крупнее планеты-гиганта. Однако на необъятных просторах Вселенной горят звёзды, которые гораздо больше Солнца! Некоторые из них превосходят наше светило в тысячи раз!

Это красный гипергигант, который ярко сияет в созвездии Лебедя. Он не менее чем в 1642 раза больше нашего Солнца. Окажись NML Лебедя в самой середине Солнечной системы, его края доходили бы до самой орбиты Сатурна. Вот настолько огромна эта звезда!

К счастью NML Лебедя находится очень далеко. Между Солнцем и нашим красным гигантом огромное расстояние – 1,6 килопарсеков. Это около 5300 световых лет. Это настолько далеко, что если NML Лебедя вздумается погаснуть прямо сейчас, то земляне узнают об этом только через тысячи лет – настолько долго будут идти последние фотоны света до Земли!

Габариты суперзвезды невероятные. Наверное, она сильно выделяется на ночном небе? Нет. Сириус, Арктур или Архенар, которые не отличаются гигантскими габаритам, не в пример ярче NML Лебедя. Нашу же мегазвезду можно лицезреть только в сильном телескопе.

Ещё одна сверхзвезда из Млечного пути. Только она находится в созвездии Щита. Звезда-рекордсмен по всем параметрам больше нашего Солнца. Она в 340 тысяч ярче и почти в 5 млрд раз объёмней нашего светила. Что тут уж говорить о радиусе. По этому показателю UY Щита на пике пульсации превосходит Солнце в 1900 раз!

Несмотря на солидные размеры и яркость, придётся очень постараться, чтобы увидеть UY Щита. Звезда-рекордсмен не видна невооружённым глазом даже на безоблачном ночном небе. Чтобы разглядеть её, понадобится как минимум приличный бинокль. Но даже в этом случае наблюдатель увидит в окуляре лишь блеклую, красноватую точку.

Есть несколько причин, почему наш гигант такой тусклый. Отчасти в этом виновата космическая пыль, которая подавляет яркость звезды. Другая причина – огромное расстояние. Между нашим светилом и далёкой суперзвездой пролегает почти 10 тысяч световых лет!

Габариты UY Щита и NML Лебедя поражают воображение. Однако даже эти сверхзвёзды не могут тягаться с Stephenson 2-18. Радиус мегазвезды превышает солнечный в 2150 раз. А по объёму она в 10 млрд раз превосходит наше светило!

Значительно превосходит Stephenson 2-18 нашу звезду и в уровне яркости. Мегазвезда ярче Солнца почти в 437 000 раз! А вот масса нашей мегазвезды не так впечатляет. Гипергигант лишь в 50 раз массивнее Солнца.

Единственное, в чём наше светило гораздо превосходит Stephenson 2-18, это температура. Сверхзвезда хоть и огромная, но довольно холодная. Эффективная температура гиганта всего лишь около 3200 К. Для сравнения: эффективная температура Солнца – 5780 К. Если когда-нибудь Stephenson 2-18 решит взорваться, то последствия ощутит бОльшая часть Млечного пути.

К счастью гигант находится очень далеко от Земли. Между нашей планетой и гипергигантом почти 20 тысяч световых лет! Как и в случае с двумя предыдущими гигантами, эту сверхзвезду не получится наблюдать без оптических приборов. Понадобится очень сильный телескоп и идеальная погода, чтобы лицезреть главного гиганта Млечного пути.

Список звёзд, которые гораздо больше нашего светила, не ограничивается только этими супергигантами. За пояс Солнце затыкают такие исполины, как VX Стрельца, RW Цефея и AH Скорпиона. Все они гораздо больше, ярче и объёмней нашего светила.