Растения используют фотосинтез с хлорофиллом для генерации электричества, которое затем сохраняется в виде сахаров, необходимых для жизни. Растения получают энергию от Солнца.

У животных действует иной механизм: они берут электроны из окружающей среды с помощью процесса, который называется хемосинтез: окислительно-восстановительные реакции, в которых окисляются химические соединения, богатые энергией: неорганические, например, молекулярный водород, сера или органические — углеводы, жиры, белки, парафины и т.д.

В общем, до сих пор науке было известно две экосистемы: фототрофы и хемотрофы. Но японским учёным из университета Токио и Центра науки устойчивых ресурсов RIKEN явно не нравится такая гармония. Сейчас они изучают третью экосистему, которую назвали «электро-экосистема» (электротрофы?). Японцы изучают бактерий, способных питаться чистым электричеством.