Однажды в зоопарке Канзаса случилось невероятное — львица по кличке Зури отрастила настоящую гриву! Ещё месяц назад это была обычная самка, а теперь неопытным взглядом её не отличить от молодого самца. «Не может быть!» — подумали смотрители зоопарка. «Может!» — ответили учёные после нескольких исследований. Об их результатах мы вам и расскажем.

Вкупе со всеми генетическими, экологическими и физиологическими аспектами, рост гривы у львов регулирует тестостерон. А вырабатывается он у всех зверей без исключения по половому признаку. Но работает он у самцов и самок по-разному.
 

У львов гормон отвечает за развитие вторичных половых признаков, а количество тестостерона в организме прямо пропорционально проявлениям маскулинизации. Проще говоря, чем больше этого гормона, тем больше мужик похож на мужика. При нормальном уровне тестостерона у самца рост и развитие тела проходит по мужскому типу — строение скелета, усиленный рост и набор мышечной массы, увеличение волосатости (та самая львиная грива). Также количество этого гормона коррелирует с поведением, заставляя самцов бороться за территорию и право спаривания.
 

Поэтому в львином прайде дамы отдают предпочтение самцам с густой и тёмной гривой, поскольку это самый наглядный признак крутости парня. Пышногривые точно имеют высокий уровень тестостерона, а значит, смогут защитить потомство, удержать власть и дать жизнь сильным и крепким львятам — ничего личного, просто выживание.
 

В организме львиц тестостерон регулирует рост тех же систем: костей, мышц, производных кожи и репродуктивной системы. Разница в двух вещах: количестве тестостерона и в его способности превращаться в другой гормон — эстрадиол. Такое превращение происходит в организме как самок, так и самцов. Однако в норме уровень эстрадиола у женских особей выше, потому что вместе с другими гормонами он напрямую регулирует функционирование женских половых органов и воспроизведение потомства.

Получается, если опустить сложные биохимические термины и превращения, тестостерон действует на самцов и самок практически одинаково — усиливает мужские черты характера и внешности. Но с какой стати у львиц разыгрались гормоны?
 

Согласно первой теории, повышение уровня тестостерона у самок может стать следствием отсутствия льва в группе. То есть, когда альфа-самец по каким-то причинам покидает прайд, его обязанности на себя может взять самка с самым высоким уровнем тестостерона, или предпосылками развития такового. Это предположение основано на наблюдении за львами в неволе. В зоопарке Канзаса, из начала статьи, грива у Зури начала расти как раз после того, как в прайде умер старый самец. Но в полевых условиях такого пока не было описано.
 

В дикой природе также известны случаи роста гривы у львиц. Недавно учёные исследовали пять таких самок, проживающих в полноценном прайде в Ботсване. Вели они себя очень неоднозначно. С одной стороны, гривистые львицы как положено спаривались с самцами. А с другой, неестественно для самок громко рычали, метили территорию, делали садки на других львиц, а одна из них даже убила чужих детёнышей. Обычно таким занимаются исключительно самцы.
 

Этот случай может указывать на вторую возможную причину отрастания гривы. По предположениям учёных, самки из Ботсваны могут наследовать некую генетическую мутацию, что стимулирует усиленную выработку тестостерона.
 

Третья теория гормонального дисбаланса — проблемы со здоровьем. Например, опухоли на яичниках и/или надпочечниках, которые как раз отвечают за синтез тестостерона. Как минимум у одной из проживающих в неволе львиц было обнаружено изменение ткани яичников, которые «переродились» в тестикулы.
 

Вполне возможно, что большая часть самок в дикой природе отращивают гриву именно из-за болезней, что влекут за собой перестроение всей гормональной системы. Другое дело — на фоне чего берутся эти болезни? Стресс, плохое питание, экология или всё вместе — это ещё предстоит изучить.