Они пролежали в вечной мерзлоте примерно 700 тысяч лет

Российские и зарубежные палеогенетики совместными усилиями изучили структуру ДНК древнейших мамонтов Земли, передает ТАСС. В результате они обнаружили, что предки этих гигантов ледниковой эры уже 600-700 тысяч лет назад обладали густой шерстью, толстой жировой прослойкой и небольшими ушами. Это говорит о быстром приспособлении этих млекопитающих к жизни в холодном климате.

«Геном чукотского мамонта по кличке Чукоча позволил нам выделить набор генов, которые больше всего поменяли свою структуру по мере эволюции их предков. Мы обнаружили, что уже во времена жизни Чукочи древние мамонты обладали 91,7% мутаций, которые были характерны для их последующих потомков», — сообщил профессор Стокгольмского университета Лав Дален, чьи слова приводит пресс-служба журнала Current Biology.

Мамонты были одними из самых крупных представителей мегафауны, населявшей Евразию и Северную Америку в последнюю эпоху оледенения. Их численность была достаточно высокой всего 50 тысяч лет назад, однако эти животные быстро исчезли примерно 20-15 тысяч лет назад, когда ледники начали отступать. Точные причины их вымирания пока остаются предметом споров среди ученых.

Сейчас исследователи пытаются получить ответ на этот вопрос в ходе изучения ископаемой ДНК древних мамонтов. Под руководством профессора Далена команде, в том числе, российских палеогенетиков из Москвы, Санкт-Петербурга и Магадана удалось расшифровать обрывки древнейшей ДНК чукотских мамонтов с кличками Адыча, Чукоча и Крестовка, захороненных в вечной мерзлоте 600-700 тысяч лет назад.

Для изучения генетической истории эволюции мамонтов ученые сопоставили наборы мелких мутаций, присутствующих в геноме Чукочи, чья ДНК хорошо сохранилась, а также 20 других древних мамонтов, живших в Сибири около 50-100 тысяч лет назад, и 30 современных африканских и азиатских слонов.

Ученые выделили и сравнили между собой свыше 58 миллионов различных вариаций в структуре геномов всех изученных слоновых млекопитающих. Это позволило обнаружить набор из примерно 3 тысяч генов, чья структура сильно различается у мамонтов и современных слонов. Больше всего эти перемены затронули 32 участка ДНК, связанных с метаболизмом, ростом шерсти, работой иммунитета и жировой ткани, чувствительностью к холоду и устройством тела.

Кроме того, около 91,7% мутаций, присутствующих в этих участках ДНК в геноме относительно современных мамонтов, присутствует и в реконструированном геноме Чукочи. Это означает, что первые мамонты Земли обладали почти всеми ключевыми особенностями для жизни в холодном климате, густой шерстью, толстым слоем жира, маленькими ушами и другими характерными чертами.

При этом ученые подчеркивают, что на этом эволюция не остановилась. В ДНК последних мамонтов Земли присутствует большое число мутаций в генах, связанных с иммунитетом и волосяным покровом, которых нет у Чукочи. Появление этих изменений в структуре генома, по мнению профессора Далена и его коллег, отражает то, как меняющийся климат Сибири влиял на облик и жизнь мамонтов в разгар ледниковой эпохи.

источник