В годы существования Советского Союза в отношении происхождения загадочных стеклянных шариков существовало две популярные теории. Первая сводилась к тому, что берутся шарики из аэрозольных баллонов. Что ж в последних подобные изделия действительно были и использовались в качестве клапана.

Однако, учитывая наличие каких-то безумных десятков стеклянных шариков на руках у детей, сложно себе представить кто и зачем в таком количестве «препарировал» несчастные аэрозольные баллоны. Вторая версия сводилась к тому, что стекло переплавляли в шарики для последующей транспортировки… А вот эта версия была куда ближе к действительности. Стеклянные шарики – это действительно стекло-сырец, вот только предназначался он отнюдь не для производства привычных стеклянных изделий.

Стеклянные шарики – это полуфабрикат. Формованное стекло в сферической форме диметром 21-23 мм с высоким содержанием (около 7-8%) оксида бора (B2O3). Получали такое в результате варки глинозема, кварцевого песка, известняка, плавикового шпагата, борной кислоты в стеклоплавильной печи. Для людей такие шарики были абсолютно безопасными: они не взрывались, не горели и не были токсичными.

Самое страшное на что были способны такого рода изделия – это серьезная травма пищеварительной системы, правда, для этого полуфабрикат пришлось бы съесть… (никогда так не делайте!). К слову, о транспортировке, безопасно перевозить такие шарики без защитного уплотнителя (полиэтилена, гофрированного картона, воздушной подушки) вопреки детскому заблуждению невозможно, так же как и обычное листовое стекло.

Зачем же был нужен этот изящный полуфабрикат? Все просто: стеклянные шарики – это один из видов промышленного сырья при производстве стекловолокна. Именно они в дальнейшем используются для получения стекловолокон самого разнообразного назначения. Собственно, именно с рампы стекловолоконных комбинатов СССР эти шарики и просачивались в народ. Рабочие заводов, грузчики и водители время от времени приносили детишкам некоторое количество полуфабрикатов забавы ради.

Впрочем, и сама детвора нередко рыскала рядом с предприятиями в поисках «ценной валюты». Кроме того, этот же полуфабрикат иногда использовался в качестве отделочного материала для «украшения» стен промышленных предприятий. Нужно ли говорить, что при таком использовании строителями шарики очень быстро превращались в ценный трофей детворы.