Перед выпуском этой статьи мы долго спорили с редакторами о её названии. Выбор был между «Почему моря светятся?» и «Почему моря могут перестать светиться?». Оптимизм победил, и мы выбрали первое. А вот учёные настроены куда более скептически: по некоторым прогнозам, к 22 веку мир может навсегда лишиться такого прекрасного явления, так и не разобравшись до конца с его причинами!

Но обо всём по порядку. На сегодняшний день ночную подсветку можно встретить во многих уголках планеты. Чаще всего сияют воды у берегов Индии, Америки, Юго-Восточной Азии, Южной Африки и островов в Океании. Внутри континента свечение обычно регистрируют в Чёрном и Охотском морях.
 

Само свечение производят разные морские существа. Самые известные и изученные — бактерии, микроскопические рачки и моллюски. А ещё протисты — это странная группа существ, которые не относятся ни к растениям, ни к животным, ни к грибам.
 

Сама магия происходит во время химической реакции. Белок люциферин окисляется (чаще всего кислородом) в присутствии фермента люциферазы. Кому-то для начала реакции необходимо механическое воздействие, вроде волн прибоя или проплывающей рядом лодки. Другие светятся сами по себе. В любом случае результатом становятся неоново-синие моря, будто Тритон закатил буйную вечеринку в подводном царстве.
 

Но зачем животным светиться? Уж точно не ради привлечения туристов! Цель у каждого организма своя. Динофлагелляты-протисты, например, светятся ради защиты. Дело в том, что они находятся у самого подножья пищевой пирамиды. В море их едят абсолютно все. При нападении толпа микроорганизмов светится разом. Сначала агрессор испугается от неожиданности. А потом от опасности: в свете неона он сам становится легко заметной добычей.
 

Вторая причина биолюминесценции — внутривидовое общение и привлечение партнёра. Так, например, поступают кальмары-светлячки у берегов Японии. Чтобы излучать свет, у моллюсков есть множество специальных органов-фотофор по всему телу. В повседневной жизни подсветка помогает моллюскам маскироваться — кальмары имитируют блики на воде. А во время нереста сборища головоногих превращают воду в нечто поистине волшебное.
 

Но если вам посчастливилось застать светящееся море, не спешите в него заходить, чтобы замутить крутой селфач. Такое фото наверняка наберет тысячи классов, но некоторые виды динофлагеллят вырабатывают токсины. При большом количестве микроорганизмов увеличивается и количество вредных веществ.
 

Если биолюминесцентные организмы и сами способны нанести вред, то что угрожает им? Глобальное потепление! Из-за изменения климата в воде растворяется больше углекислого газа, чем раньше. Такое положение дел приводит к чрезмерному окислению воды. По некоторым данным, эта ситуация негативно сказывается не только на крупных морских существах — мелкие одноклеточные и моллюски тоже страдают! Это буквально убивает свет внутри них!
 

А ведь свечение жизненно необходимо для некоторых видов — без этого животные не смогут найти себе пару и продолжить род. Вполне возможно, что к 22 веку произойдет одно из двух: либо биолюминесцирующие морские организмы вымрут, либо перестанут светиться. И то и другое оставит нас без этих прекрасных сияющих зрелищ!
 

Зато мы точно не скоро избавимся от другого, чуть менее красивого, но куда более смертоносного явления — красный прилив. Вместо чудесного неонового свечения одноклеточные превращают воду в кровавое месиво и убивают каждого, кто посмеет искупаться или попить… Но об этом мы расскажем в другой статье.