Есть в Средней Азии пустыня Аралкум. Место это бедное и мрачное, 38 тысяч квадратных километров иссушенных пересоленных почв. Здесь обитают лишь немногочисленные непривередливые растения и не менее стойкие к засухам животные. Небольшие водоёмы — единственное место, где можно утолить жажду.

Но прямо посреди пустыни стоят… корабли? Сейчас об их борт бьётся смесь песка и соли. Но всего 50 лет назад бились волны четвертого по размерам озера на планете. Аральского моря.

Дно было усеяно раковинами десятков видов моллюсков. В толще воды жило сложное планктонное сообщество, которое могло прокормить более 30 видов рыб. Только с казахской стороны озера работал один консервный комбинат, пять рыбзаводов и 45 рыбоприёмных пунктов. Каждый день десятки судов отправлялись на промысел. А ежегодный улов достигал 60 тысяч тонн! Рассказы о зелёных берегах и богатых водах разносились по всему СССР.

Но уже тогда экологи били в набат: с каждым годом берег моря отступал на пару метров. И с каждым летом всё быстрее. Дело в том, что выше по течению Амурдарьи и Сырдарьи — двух главных рек Средней Азии — организовали плантации хлопка. А растение это капризное, требует огромного количество воды для роста.

Обустроенные в сухой земле плантации моментально всасывали воду. Аральскому морю от главных водных артерий доставались лишь мутные ручьи. Ситуация выглядела опасной, но никто тогда не мог подумать, что море потеряет 97% своего объёма. Грунтовые воды уйдут, а зелёные земли превратятся в пустоши.

В последний раз по-настоящему стабильным Аральское море было в 30-х годах прошлого века, до появления первых хлопковых плантаций. В эти годы площадь моря была максимальна: 68 000 квадратных километров. Оно являлось четвёртым по размеру озером планеты. Только представьте: озеро длиной в 426 километров, а шириной в 280 километров! Сейчас же от моря остались лишь куски. 4 водоёма: Большой Арал, Малое море, залив Тще-Бас и Центральный Арал.

К сожалению, вернуть Аральскому морю былое величие не получится. Даже восстановить до уровня 70-80-х годов практически невозможно. Слишком уж много воды нужно человечеству для своих плантаций, заводов и городов. Однако остановить окончательное исчезновение водоёма, похоже, получилось.

В 2005 году правительство Казахстана построило Кокаральскую плотину — 13 километров бетона, земли и сложных гидротехнических сооружений. Она позволила контролировать сток воды и тем самым стабилизировать Северную часть Аральского моря. И результат налицо!

 

Солёность в озере снизилась, фауна стала богаче, а в 2023 году в Северный Арал поступило 1,5 миллиарда кубометров воды. Настолько много, что озеро увеличилось в размерах!

Но работа над восстановлением только началась. Следующая цель: прорыть каналы от крупного озера Карашалан. Оно находится в 7 километрах от Арала. Его воды помогут втрое увеличить популяцию рыб бывшего моря!