29 декабря 2014 года Boeing 747-443 авиакомпании «Virgin Atlantic» выполнял рейс из Лондонского аэропорта Гатвик в Лас-Вегас (США). На борту находились 447 пассажиров и 18 членов экипажа, включая трех пилотов.

Самолёт должен был вылететь в 11:20 по местному времени. Однако ночью на борту производились работы по обслуживанию и техники не успели заполнить всю необходимую документацию. После того как все подписи были в спешке проставлены, самолёт получил «добро» на вылет и в 11:43 оторвался от полосы.

Сначала все шло гладко. Самолет набирал высоту. Пилоты убрали шасси и уже готовились расслабиться как внезапно, на высоте примерно 300 метров, на экране бортового компьютера появилось сообщение о низком уровне гидравлической жидкости в системе №4. А вскоре появилось и предупреждение о низком давлении в этой системе. Пилоты проверили чеклист для устранения проблемы и связались с отделом технического обслуживания авиакомпании. Там порекомендовали возвращаться в Лондон.

Чтобы снизить вес полностью заправленного с расчетом на многочасовой полет лайнера, экипаж в течение 40 минут сбрасывал топливо. Погода в Гатвике была хорошей, с видимостью более 10 км и температурой 4°C.

Самолет заходил на посадку и пилоты выпустили шасси. Но вдруг они обнаружили, что стойка под правым крылом не зафиксировалась в замке. Экипаж запросил визуальный осмотр с диспетчерской башни аэропорта. Когда самолет пролетал поблизости диспетчеры смогли разглядеть правую стойку и подтвердили проблему.

Сажать огромную махину, полную людей, с невыпущенной стойкой было опасно. Тогда экипаж начал совершать различные маневры, чтобы стойка под собственным весом встала в зафиксированное положение. Однако все попытки оказались безуспешными.

Обсудив ситуацию с инженерами и прочитав инструкцию, пилоты начали готовиться к аварийной посадке. Важно отметить, что в ходе подготовки третьему (запасному) пилоту удалось эффективно распределить задачи и снизить нагрузку на командира и второго пилота.

В 15:40, то есть спустя 4 часа после вылета, самолет начал заход на посадку. Управление было на капитане. Спустя 5 минут лайнер коснулся земли, чуть чуть подскочил, или как говорят «скозлил», затем опустился на основные стойки и начал тормозить. В процессе торможения возник небольщой крен на правое крыло, но пилотам удалось удержать двигатели в воздухе.

Посадка полностью попала на видео:

Благодаря высокому профессионализму экипажа и слаженности их действий, посадка прошла успешно, а инцидент обошелся без жертв и пострадавших. После остановки командир, оценив ситуацию, решил что экстренная эвакуация не потребуется. Пассажиры оставались на борту до завершения осмотра и фиксации самолета в устойчивом положении.

Британская комиссия, расследовавшая инцидент, установила, что на борту произошла утечка гидравлической жидкости. Это случилось из-за ошибки при установке нового привода шасси: подрядчики установили его вверх ногами. В результате гидравлическая система №4 лишилась давления, а стойка шасси под правым крылом не смогла полностью выпуститься.