Винтовка Винчестера – один из самых необычных видов стрелкового оружия. Её конструкция сильно отличается от стандартных схем, а внешний вид и способ перезарядки неизменно приковывают внимание.

У появления этой винтовки длинная и интересная история, имя её создателя неспециалистам совершенно незнакомо, а авторство часто приписывается Оливеру Винчестеру.

В первой половине ХIХ века некий инженер Уолтер Хант задумался о создании уникальной винтовки, которая была бы более удобной в обращении, чем имевшиеся на тот момент кремниевые ружья. Скорострельностью они не страдали, а заряжать их приходилось с дульной части, что доставляло массу проблем. Правда, для воплощения задумки нужен был совершенно новый патрон, вот его изготовлением и решил заняться инженер.

Чтобы упростить и ускорить процесс заряжания, патрон должен был включать в себя и саму пулю, и порох, поэтому Уолтер Хант придумал способ их объединить. Он изготовил свинцовую пулю, большая часть которой была пустой внутри, лишь спереди она имела утолщение. Контейнер с порохом закрывался картонной пробкой с отверстием, а сам патрон не имел капсюля. Для выстрела порох нужно было поджечь.

Созданные в 1848 году патроны Rock-It-Ball предназначались для весьма любопытной винтовки, изобрёл которую тоже Хант. Её отличительной чертой стал расположенный прямо под стволом трубчатый магазин, вмещавший в себя 12 зарядов. Перезаряжалась винтовка при помощи скобы позади спускового крючка. При этом патрон поднимался наверх и досылался в патронник.

По сути, Уолтер Хант изобрёл первый в мире безгильзовый патрон, и теперь стрелку не приходилось столько времени тратить на перезарядку. Правда, ружьё Ханта так и не получило распространения, слишком много у него было недостатков, например, отсутствие капсюлей, их нужно было перед каждым выстрелом устанавливать вручную. К тому же патрон получился на удивление слабым, дульная энергия пули была слишком мала, чтобы оказывать хоть какое-то серьёзное останавливающее воздействие. Причина проста – очень маленький заряд пороха, в полую пулю больше не помещалось. До знаменитого винчестера было ещё очень далеко.

Впрочем, идея оказалась интересной, и к работе над винтовкой подключились другие специалисты, среди которых был и Гораций Смит, впоследствии ставший одним из учредителей компании «Смит и Вессон», а также талантливый оружейник Тайлер Генри. Результатом этого сотрудничества стала винтовка «Смита-Дженнингса». Работала она точно также, но имела важное отличие – у нее был механизм для подачи капсюля, он закладывался вслед за патроном.

Тем не менее конструкция всё равно была далека от идеала и вызывала дополнительные технические проблемы, а следующий шаг в совершенствовании патрона и винтовки сделали благодаря Луи Флоберу. Ему принадлежала идея кольцевого воспламенителя, ставшего важной частью привычного всем современного патрона для мелкашки. Подсмотрев интересное техническое решение, Смит и Вессон создали собственный безгильзовый боеприпас, более мощный и эффективный, чем первоначальный патрон Ханта.

Смит и Вессон продолжили работу над перспективной идеей и в 1854 основали собственную компанию Smith&Wesson. Они усовершенствовали конструкцию винтовки и на основе этой же схемы разработали пистолет Volcanic. Он тоже имел подствольный трубчатый магазин, заряжался таким же способом и был столь же неудобен в использовании, как и винтовка. Это был тупик, средств для дальнейшей работы у инженеров явно не хватало, и они обратились к инвесторам. Главным из них стал Оливер Винчестер. Он был дельцом и промышленником, не имел никакого отношения к оружию, но к тому времени успел сколотить изрядное состояние.

С его приходом в 1855 году компанию переименовали в Volcanic Repeating Arms Company, заодно она приобрела все права на новые патроны Smith&Wesson, а ещё на разработанные винтовку и пистолет.

На тот момент прообраз современного винчестера приобрёл вполне товарный внешний вид, хоть и обладал несколькими серьёзными недостатками. Трубчатый магазин заряжался с дульной стороны, и для этого всё равно приходилось тратить много времени. Передние части шестигранного ствола и магазина соединялись в единый блок, и для перезарядки их нужно было снять, вложить патроны, установить пружину и собрать всё обратно. В целом же конструкция была аналогична первоначальной винтовке Ханта, но Тайлер Генри упорно работал над её совершенствованием.

В 1856 году, когда на горизонте замаячили серьёзные перспективы, Оливер Винчестер довёл компанию до банкротства, а потом сам её и выкупил вместе со всеми патентами, чтобы стать единственным владельцем. Он перенёс производственные мощности в другой город и снова нанял Тайлера Генри. Инженер трудился не покладая рук, и уже в 1860 году получил патент на новую винтовку, в которой использовались полноценные, привычные современному человеку патроны 44-го калибра, но в скором времени всё пошло наперекосяк.

По всей видимости, Винчестер плохо ценил собственного специалиста. Тому приходилось работать очень много, а финансовой отдачи от этого он не ощущал. Воспользовавшись тем, что Винчестера не было в городе, Тайлер Генри попытался забрать у него права, но не успел. Вернувшийся владелец снова сделал «ребрендинг», а Генри ушёл из компании.

Благодаря оставшимся специалистам винтовку ещё раз переделали, а самым главным изменением стал магазин. Он несколько уменьшился в объёме, но патроны теперь заряжались через приёмник с правой стороны казённой части.

Казалось бы – небольшая доработка, но именно она и решила дело, сделав винтовку действительно удобной и популярной.

Ну и еще один момент – это правильный выбор патрона. Дело в том, что трубчатый магазин, особенно находящийся под стволом, создает известную проблему – патроны в нем при выстреле сильно сотрясаются, и из-за этого пуля одного патрона может осуществить накол капсюля другого, что вызовет разрыв боеприпасов в магазине. Первоначально эту проблему решили, перейдя с патронов центрального боя (с капсулем в середине донышка гильзы) на патроны кольцевого воспламенения.

Однако затем был найден более элегантный выход – пулю полностью утопили в гильзе, это позволило вернуться к патронам центрального боя. Такой вариант вы как раз и видите на фотографии выше.

После этого “винтовки Генри” больше не стало, теперь вместо неё выпускали “винтовку Винчестера”. Она даже была принята на вооружение морпехов США:

А вот это – винтовки и пистолеты системы Генри, многие их путают с Винчестерами:

Интересно, что система продолжает применяться в современном оружии – например, в охотничьих винтовках, в том числе большой мощности (для охоты на крупного зверя) под патроны магнум.

Причем активно используется как система Винчестера (с заряжанием магазина со стороны затвора), так и вариант системы Генри с заряжанием магазина через съемную пробку, со стороны дульного среза. Впрочем, конструкторы достигли и заряжания магазина прямо через открытый затвор, через окно для выброса гильзы. Это не очень удобно, но для охотничьего оружия приемлимо.

Система Винчестера позволяет получить скорострельность, сопоставимую с самозарядным оружием, при этом система остается чисто механической, что обеспечивает большую надежность работы, в том числе при загрязнениях механизма, раздутии гильз в патроннике и так далее. Надежность системы сопоставима с револьверами – при этом емкость магазина больше, перезаряжание проще, и сама винтовка получается компактнее (она довольно плоская, из нее ничего не торчит вбок, что удобно для ношения на спине – это быстро оценили кавалеристы, но и для обычного бойца это важно).

Недостаток системы Винчестера с точки зрения армии – её неудобно перезаряжать в положении лёжа. Фактически пехотинцу приходится поворачивать винтовку боком для каждой перезарядки, сбивая себе прицел. Именно поэтому система Винчестера проиграла в армии системам с продольно скользящим затвором, практически идеальным примером которой является винтовка Маузера 1898 года. И пусть вас не вводит в заблужение дата – эта система восходит к маузеровской винтовке Gewehr 71/84 образца еще 1871 года.

Понимаете ситуацию? Система Винчестера стала пригодна для армии лишь в 1860 году, морпехи после испытаний приняли её на вооружение в 1873 году – а в 1871 году у Маузера уже был готов Gewehr 71, вполне зрелая система из однозарядной и магазинной винтовок с продольно скользящим затвором. Систему сразу оценили и приняли на вооружение Германская империя, Сербия, Япония, Китай, Уругвай, Корея, Ирландские добровольцы, Португалия, Гондурас и многие другие страны. Кстати, сербы внесли существенный вклад в доводку Маузера – например, они применили там затвор, слизанный с винтовки Веттерли М1870, и дополнили систему прогрессивной нарезкой ствола, самостоятельно разработанной сербским майором Костой Миловановичем.

Затем немцы перешли на патрон без закраины – это позволило создать надежные коробчатые магазины, без того гемороя, который вы можете наблюдать в русской винтовке Мосина. В результате и получилась система Gewehr 98, с которой половина мира провоевала почти весь 20-й век. Собственно, и американская винтовка Springfield M1903 является клоном маузеровской G98. По сути, американские оружейники расписались в неспособности создать что-либо лучшее.