Одно время на Руси соболиные или беличьи шкурки не шли ни в какое сравнение с корнем ревеня. Он был очень дорогостоящим товаром и наполнял казну, поэтому его движение было под надзором королей. Корень, который не выращивался на Руси, а закупался у китайцев, вдруг приобрел вид истинно русского товара. Выгода была налицо – закупали по 6 рублей, а продавали иностранцам по 180 рублей, а то и дороже.

Чтобы не падала цена, строго следили за количеством поставляемого ревеня. С ним были связаны и скандалы, и запреты, что под страхом смертной казни ни один корешок не должен быть вывезен из Сибири. Но сколько бы не длилось прибыльное дело, всему когда-то наступает конец.

Ревень — целебное растение.

На протяжении столетия ревень был средством пополнения царской казны. Обычный лекарственный корень стать золотом для России, хотя произрастал в Китае. О ценных его свойствах узнали за границей, но купить могли только у русских. Просто торговая дорога лежала через Россию, и чиновники не упустили выгодное дело – стали закупать ревень у бухарцев и перепродавать за границу. Иностранцы платили золотом и серебром, а русским покупка в основном обходилась в качестве бартера на другие товары. Это устраивало царских особ, потому что таким образом золото не выходило из страны.

На Руси знали о целебных свойствах ревеня, а за границей его покупали для других нужд – как краситель для тканей и волос. На китайской границе он закупался по 4-6 рублей за пуд, а отпускали иностранцам за 160 – 280 рублей за пуд. Шведский посол в середине XVII века писал, что ревень приравняли по цене к шелку. Пуд ревеня стоил столько же, сколько 2 тысячи беличьих шкурок.

Торговать ревенем разрешалось только купцам.

Ревень мог цениться только тогда, когда его было мало. Как и любой товар, которого много, он сразу бы потерял в цене. Чтобы такого не допустить, было строжайше запрещено вольному люду его вывозить из Сибири, под страхом смертной казни. Разрешалось торговать только назначенным купцам, к тому же закупать определенный вес.

В России ревень покупал для шведской компании Пьер Терро, который пообещал, что позаботится о прибыли. Члены компании дали денег на закупку и на расходы – 30 тысяч риксдалеров, а он смог продать на 41 тысячу риксдалеров. Доход был явным, но следующие сделки насторожили членов компании, и они завели дело на Терро, которому в принципе отвечать не пришлось, потому что вскорости скончался. Его обвинили в том, что он продал часть корня шурину Гегерштиерну, и в этом усмотрели личностную наживу. Тот же, в свою очередь, оправдывался, что сделка честная, а потом и вовсе сказал, что вернет товар, потому что он гнилой. Но ревень не был изначально испорчен, как он это хотел доказать, а просто за то время, что хранился на корабле и, скорее всего, в неправильных условиях, успел подгнить. Скандал в 1658 году сделал свое дело – на какое-то время продажи резко упали, и это в то время, когда на берегах уральских рек нашли свой ревень, поэтому его не нужно было закупать у бухарцев.

На какой-то период не оказалось купцов, которые могли бы его вывозить за границу, но и пускать дело на самотек нельзя было. Возврат к продажам произошел только в 1681 году, когда стал царствовать Федор Алексеевич. С голландцем Адольфом Гутманом был заключен договор, что он будет поставлять ревень в Европу, закупая ежегодно 150 пудов. Договор подписали на пять лет. Чтобы не перебить торговлю, Гутману был выдан строжайший указ – из Сибири не дозволено никакому частному лицу ревень вывозить, и чтобы он не появлялся в русских городах. Если кто будет замечен – тому грозит смертная казнь. Запрет настолько был строг, что когда прибыли посланцы калмыцкого хана с дарами, у которых было 100 пудов ревеня – их не пропустили в Москву и завернули назад. 

Федор Алексеевич позаботился о торговле ревенем.

Тайная продажа ревеня все же велась в Москве на рынках, и об этом узнал Федор Алексеевич. Он быстро написал приказ, что таможенный голова плохо ведет свое дело, не досматривает людей, которые едут в Москву. За «бездельную его корысть» приказал взять с него 100 рублей в казну. Но даже это не помогло уберечь бизнес Гутмана.

Некий Клаус Вольт сумел наладить сбыт в Европе русского ревеня, приобретая его не из казны. Поэтому убытки потерпел и царь, и его ставленник Гутман. С этим делом разбирались, и даже после смерти царя оно осталось на руках царевны Софьи Алексеевны, которая временно правила вместо своих сыновей.

Еще одна лазейка была обнаружена при Анне Иоанновне, которая крепко взялась следить за продажей ревеня. Оказалось, что выезжавшие за границу «партикулярные» брали с собой по несколько фунтов, а потом там перепродавали. В России они закупали его в аптеках по 6 рублей за фунт, а продавали по 10 рублей. Эту лазейку быстро перекрыли. Царица приказала отныне отпускать аптекам ревень в небольшом количестве, а частным лицам запрещалось продавать фунтами. Она добавила, что коль у кого насморк приключится за границей, то дойдут до «тамошней» аптеки и купят ревень. Это действительно дало результат. Если ранее оборот казны за ревень был от силы до 30 тысяч, то возрос до 150 тысяч рублей. Торговля процветала. 

Петр 1 — отпустил ревень в народ.

В начале XVIII века, когда стал править Петр I, было решено, что ревень не самое главное в казне, а склады им забиты. Он решил упростить процесс его продажи и «отпустил» дело в народ. Все, кто желал заниматься его продажей, должны были оплачивать пошлину в казну. Но если бы кто-то хотел схитрить, то полагался штраф – 30 рублей за каждый пуд, а ревень забирался и передавался в царскую казну.

Анна Иоанновна, став у престола в 1730 году, пожелала, чтобы ревень вновь стал царской собственностью. Приказала покупать его столько, сколько это нужно, чтобы держать высокую цену. Но при этом если ревень будет привозиться иностранцами, то его весь скупать, чтобы не потерять заграничных торгашей. В городах Сибири и на китайской границе было скуплено до тысячи пудов, чтобы он не попал в Европу в обход казны. Это привело к тому, что его скопилось очень много на складе. Были разосланы объявления, что любой может его приобрести, но желающих долго не было.

Русский посол в Англии нашел двух купцов, которые пожелали закупать ревень. Сенат дал указание русскому посланнику Кантемиру, чтобы цену сильно не понижал, а просил 150 рублей за пуд или в крайнем случае не ниже 100 рублей. Платить можно серебром или ефимками. В Москве написали указ, что пока весь ревень не продастся, то с Тобольска его не привозить, а хранить на месте. Это держать в большом секрете, чтобы не сбить цену. 

Ост-Индская компания 17 век.

При Елизавете Петровне торговля перестала приносить прибыль, и это все случилось из-за нарастающих проблем. Сначала закончился контракт с бухарцем на поставку ревеня, а тот хотел восполнения убытка, потому что треть всего им поставленного ревеня было забраковано. Вторая – в казне скопилось более 5 тысяч пудов корня. Этого хватило бы и иностранцам на продажу, и наполнить свои аптеки. В 1748 году выпустили указ о «не пропуске за границу заповедных товаров». Но контрабанда ревенем не заканчивалась, он тайком переправлялся из Сибири, а виновных трудно было найти. Ненаказуемость приводила к еще большим перепродажам. Но не это повлияло на то, что торговля начала идти на убыль. За границу ревень стали ввозить из Ост-Индии. 

Анна Иоанновна — довела продажу ревеня до высокого предела.

Торги за границу при Анне Иоанновне пошли неплохо, и вместо предполагаемых 500–800 пудов спрос вырос до 1 000 пудов. Проблема состояла в том, что ревень, который доставляли в казну, не весь был хорош. В Москве быстро поняли, что весь ввозимый ревень подлежит отбраковке, а это не очень удобно. Нужно было выбрать ревень копытной, а дикий отсеять, потому что он был и на вкус другой, и по цвету, виду, свойствах. Больше всего ценился тот, который на срезе был желтый.

В Кяхту решили направить купца и аптекаря, которые на месте займутся сортировкой ревеня. Нашли купца Симона Свиньина, назначив его комиссаром, а его семье дали большие льготы. Его и всех родных освободили от осмотра на границе, от податей, от постоя. Это все давалось из-за дальней его отсылки к китайской границе, куда никто не хотел ехать. В качестве аптекаря нашли ученика из госпиталя Петра Розинга.

Закупка ревеня шла своим ходом, был заключен контракт с бухарцем на поставку большого количества ревеня хорошего качества по 9,80 рубля за пуд. Договор составили на четыре года. Пока товар доходил в Петербург, его себестоимость поднималась до 37,07 руб., за границу он уходил за 169–289 руб. 

Кяхта — здесь производилась закупка ревеня и его сортировка.

В 1760 году было обнаружено, что в Кяхте скопилось очень много ревеня, к тому же не меньше его было и в столице. Поэтому было объявлено, что его могут приобрести все желающие по 100 рублей за пуд. Местный Сенат приказал опубликовать в газетах объявление о пользе ревеня, и что его можно купить по 2,5 руб. за фунт.

Залежи казенного ревеня достались как наследство Екатерине II. Она решила сбыть гниющий товар, определив цену корню – 60 рублей за пуд. Вслух было сказано, что любой может купить, «абы знатный корень не пропал», и дать «вольную» торговле ревенем. Но привычка, что такой простой корень приносил большой доход казне, не давала покоя, и вновь было дано распоряжение – закупать, но уже тайно 500 пудов. В свободной торговле ревень появился с 1772 года, а в Кяхте отбраковочный пункт работал еще до 1863 года.