Можно ли намеренно заставить какой-либо вид исчезнуть? Что, если бы вы могли спасти миллионы людей во всем мире, уничтожив такой болезнетворный вид насекомых, как комары? Могут ли спасенные жизни перевесить намеренное уничтожение некоторых видов животных?

Теперь, когда доступны методы редактирования генов, такие как CRISPR, мы приблизились к возможности уничтожить целый вид одним щелчком генетического переключателя.

Однако, поскольку в настоящее время мы находимся в процессе шестого массового вымирания, мы больше привыкли к идее спасения видов от рисков исчезновения. Все же, если это и должно случиться, есть два основных кандидата, на которые нацелены ученые: москит, и гвинейский червь(паразит), полностью зависящий от человека-хозяина. Итак, почему эти двое?

Комары: летающие иглы с вирусами

Болезни, переносимые комарами, ежегодно убивают миллионы людей, согласно данным ВОЗ. Болезнь зика, чикунгунья, лихорадка денге и желтая лихорадка передаются человеку от комара Aedes aegypti. Малярия, распространяемая комаром Anopheles, убивает более 430 000 человек ежегодно. Более половины населения мира проживает в районах, где обитают эти виды комаров.

Ученые годами экспериментировали с генетической модификацией комаров, используя различные методы управления генами. Некоторые из них стремятся предотвратить их перенос и передачу паразитов, другие пытаются остановить их размножение, отправляя стерильных самцов в дикую природу, дабы те соревновались за самок, что приведет к коллапсу популяции.

На самом деле, было много примеров успешной модификации комаров, которые предотвращали их размножение и, в конечном итоге, передачу этих вирусов людям, но почему же тогда нас все еще кусают комары?

Что ж, во-первых, необходимо усовершенствовать технологию и решить практические вопросы; количество модифицированных комаров, которые должны быть выпущены, огромно, и если методы не будут идеальными, может произойти скрещивание и дальнейшая опасная для людей адаптация.

Существует также экологический аргумент о том, что последствия безвозвратного удаления вида из среды его обитания неизвестны и могут быть катастрофическими. Комары – опылители и источник пищи для огромного числа животных, включая рыб, птиц, черепах, лягушек, ящериц, летучих мышей, венерических мухоловок, стрекоз и других насекомых. Уничтожение вида может оставить экосистему с хищником и без добычи или растение без опылителя. Тем не менее, в журнале Nature еще в 2010 году обсуждался мир без комаров с экологической точки зрения.

«Они не занимают неприступную нишу в окружающей среде», – сказал Nature энтомолог Джо Конлон из Американской ассоциации по борьбе с комарами. «Если мы искореним их завтра, экосистемы, в которых они активны, продолжат жить».

Если экологические и технические возражения удастся преодолеть, то маловероятно, что сентиментальность по отношению к существу, убивающему людей, предотвратит вымирание комаров.

Смертельный враг дракункулеза – Джимми Картер

Когда в 2015 году у бывшего президента США Джимми Картера – основателя Центра Картера, благотворительной неправительственной организации, занимающейся облегчением человеческих страданий, был диагностирован рак мозга (а потом он победил его), он обозначил краткий список достижений, которых он все еще хотел бы достичь.

«Я хотел бы увидеть полное уничтожение дракункулеза, прежде чем я умру», – сказал Картер. «Я бы хотел, чтобы последний дракункулез умер раньше меня».

Когда Центр Картера в 1986 году начал свою международную кампанию по искоренению гвинейского червя, ежегодно в 21 стране регистрировалось около 3,5 миллионов случаев заболевания. В 2018 году Центр сообщил о 28 случаях в трех странах. В случае ликвидации это будет первое в истории заболевание паразита, которое будет искоренено.

Это идеальная мишень, потому что дракункулез, является парализующей, болезненной инфекцией. Его передача носит сезонных характер, она имеет ограниченное географическое распределение и передается исключительно в застойной питьевой воде.

Дракункулез возникает, когда люди пьют воду, зараженную паразитическими водяными блохами. Личинкам требуется 10-14 месяцев, чтобы развиться, мигрировать через кишечник и превратиться в зрелого червя, который может вырасти до 80 сантиметров в длину. Червь прокладывает себе путь к коже в качестве выхода, и единственный способ удалить его – это вытащить его, что может занять несколько дней и очень болезненно.

</i-amphtml-sizer>

Успешная стратегия искоренения, поддерживаемая Всемирной организацией здравоохранения, Центрами США по контролю и профилактике заболеваний, ЮНИСЕФ и Центром Картера, действует с 1981 года. Болезнь в основном уничтожается без вакцины или лекарств, а посредством обучения людей избегать застоявшейся воды и предоставления фильтров для воды.

Но паразит ведет на удивление хороший бой, и на это уходит больше времени, чем ожидалось. Недавнее исследование, опубликованное в The Lancet,  назвало дату искоренения дракункулеза «подвижной мишенью». Текущая намеченная дата – 2020 год, но, вероятно, она будет снова перенесена после мрачного открытия: в 2016 году было обнаружено, что в Чаде – крупнейшем источнике дракункулеза – паразит перескочил на собак и кошек, вероятно, из-за употребления в пищу рыб и лягушек с паразитами. Они не могут передать паразита человеку, но могут передавать его в водоемы, которые посещают люди.

Есть веские аргументы против целенаправленного искоренения дракункулеза, которые обсуждаются десятилетиями. Когда паразит вымрет, он откроет нишу в экосистеме, которую может занять другой инвазивный паразит, что может привести к новым болезням, к которым мы можем быть совершенно не готовы. Однако зависимость гвинейского червя от человека-хозяина означает, что его экологическое значение невелико.

Другой аргумент утверждает, что нам есть чему поучиться у паразитов, вызывающих дракункулез. Например, есть свидетельства того, что они производят морфин, чтобы притупить боль своих хозяев, что может объяснить, почему люди могут переносить такого большого паразита, не испытывая отторжения органов. Это может помочь предотвратить отторжение органов у пациентов с трансплантатами. Если мы уничтожим червя, ученые никогда не смогут это изучить.