На фото профессор анатомии Руфус Б. Уивер демонстрирует нервную систему 35–летней Гарриет Коул (Harriet Cole), умершей в 1888 году от туберкулёза. Это первая в мире и, на сегодняшний день, одна из четырёх вообще существующих в мире нервных систем человека, которые удалось сохранить целиком.

Чернокожая Гарриет Коул работала уборщицей в Медицинском колледже Ганемана (ныне Медицинский колледж Университета Дрекселя в Филадельфии). Своё тело после смерти она завещала профессору анатомии Руфусу Бенджамину Уиверу (Rufus B. Weaver) для использования в научных целях.


Во время поездок по Европе профессор Уивер видел препараты отдельных частей нервной системы человека, но никому ещё не удавалось сохранить всю нервную систему целиком. Уивер решил попробовать сделать это.

На извлечение её из тела потребовалось 5 месяцев кропотливого труда, в том числе около 1000 часов работы в операционной. Он аккуратно срезал микроскопические фрагменты тканей, чтобы извлечь по очереди нерв за нервом. Основание черепа было ювелирно раздроблено на мелкие части, не затронув оболочку мозга, после чего удалось достать не повреждёнными внутричерепные нервы и глаза.

Каждый нерв сразу же обматывался марлей, смоченной консервирующим составом на основе свинца. Единственное, что Уиверу не удалось сохранить — тончайшие нитевидные отростки межрёберных нервов.

По окончании работ вся нервная система была аккуратно разложена на доске и закреплена несколькими тысячами булавок. Она послужила основой для огромного количества научных исследований, неоднократно экспонировалась на многочисленных научных выставках. Изображение отельных её фрагментов до сих пор используется во многих учебниках анатомии.

Сейчас стеклянная витрина с нервной системой Гарриет Коул установлена в Медицинском колледже Университета Дрекселя в Филадельфии, у входа в университетский книжный магазин.