1 ноября 1952 года, где-то посреди бескрайнего Тихого океана, затерялся крошечный островок Элугелаб. Солнце поднимается над лазурными волнами, чайки кружат в небесной синеве… идиллия, да и только. Но вдруг эту безмятежную картину пронзает ослепительная вспышка и чудовищная ударная волна начинает сметать всё на своём пути.

Что это? Апокалипсис? Гнев богов? Нет, это всего лишь человечество в очередной раз решило поиграть мускулами, устроив первый в истории взрыв водородной бомбы под кодовым названием «Айви Майк». Этот рукотворный катаклизм не только стёр с лица земли целый остров, но и подарил миру два новых химических элемента.

Рождение монстра

За созданием «Айви Майка» стояли не злые гении из фильмов про Джеймса Бонда, а вполне реальные учёные — Эдвард Теллер и Станислав Улам. Теллер, венгерский физик, бежавший от нацистов в США, ещё в 40-х годах грезил идеей термоядерного оружия, способного высвобождать энергию солнца в земных условиях. Улам же, польский математик, присоединился к Манхэттенскому проекту и разработал метод искусственного запуска термоядерной реакции с помощью имплозии.

Вместе эти умы породили настоящего монстра. 6-метровая махина весом 74 тонны, больше похожая на нефтяную вышку, чем на бомбу. «Айви Майк» — это вершина инженерной мысли того времени, сложнейший механизм, работающий на основе термоядерного синтеза. Если в обычной атомной бомбе используется деление ядер урана или плутония, то «Майк» черпал свою разрушительную силу из слияния ядер дейтерия — тяжёлого изотопа водорода.

Внешне вся установка больше походила на какое-то промышленное сооружение, чем на оружие. Рядом возвышалась 90-метровая вышка связи, необходимая для коммуникации с бункером на борту корабля USS Estes, где и находилась команда запуска. А поскольку «Майк» работал на жидком дейтерии, который нужно было поддерживать при температуре, близкой к абсолютному нулю, то для его обслуживания построили целую криогенную установку, питающуюся от отдельной электростанции мощностью 3000 киловатт.

Атолл Эниветок: от райского уголка до полигона

Для испытания «Майка» выбрали атолл Эниветок — живописный уголок Микронезии, затерянный в просторах Тихого океана.

В начале XX века атолл захватила Япония, превратив его в свою колонию. Во время Второй мировой войны Эниветок стал ареной боёв между японскими и американскими войсками. После войны США сделали Эниветок своей военно-морской базой, а в 1948 году превратили его в полигон для испытаний ядерного оружия.

С 1948 по 1958 год на Эниветоке прогремело 43 ядерных взрыва, превративших этот некогда райский уголок в радиоактивную пустыню. И «Айви Майк» стал самой мрачной страницей в этой истории.

Момент истины: взрыв, который потряс мир

1 ноября 1952 года, в 7:15 утра по местному времени, «Майк» явил миру свою разрушительную мощь. Ослепительная вспышка, видимая за сотни километров, озарила небо. Огненный шар, раскалённый до миллионов градусов, разросся до 5 километров в диаметре, поглотив собой всё вокруг.

Ударная волна, двигавшаяся со сверхзвуковой скоростью, смела всё на своём пути. На корабле USS Estes, находившемся в 50 километрах от эпицентра, моряки ощутили сильный жар. А гриб ядерного взрыва, стремительно набирая высоту, всего за 90 секунд достиг 17 километров, а ещё через минуту — уже 33 километров. В итоге он стабилизировался на высоте 41 километр, а его «шляпка» раскинулась на 161 километр в диаметре. Мощность взрыва превзошла все ожидания — она составила 10,4 мегатонны в тротиловом эквиваленте.

Последствия взрыва

Последствия взрыва «Айви Майка» были поистине апокалиптическими. Остров Элугелаб, на котором проводилось испытание, просто испарился, оставив после себя гигантскую воронку диаметром 1,9 километра и глубиной 50 метров. Мощная ударная волна и волны высотой до 6 метров обрушились на соседние острова, сметая всё живое на своём пути. Растительность была уничтожена полностью, а почва на многих островах стала непригодной для жизни на долгие годы.

Доклад для президента Эйзенхауэра о результатах испытаний гласил: «Остров Элугелаб пропал».

Новые элементы из ядерного пламени

Как ни странно, но взрыв «Айви Майка» не только принёс разрушения, но и подарил миру два новых химических элемента.

Сразу после детонации в воздух поднялась флотилия самолётов ВВС США, оснащённых специальными фильтрами для сбора радиоактивных частиц.

Среди учёных, жаждавших изучить «улов» из ядерного гриба, был и Альберт Гиорсо — физик из Калифорнийского университета в Беркли. Гиорсо предположил, что в фильтрах могут содержаться атомы двух ещё неоткрытых элементов — 99 и 100. Эти элементы, по расчётам учёных, должны были образоваться в результате радиоактивного распада изотопов, возникших при взрыве.

Гиорсо вместе со своими коллегами Стэнли Томпсоном и Гленном Сиборгом получил половину одного из фильтров, собранных после взрыва «Майка». И действительно, в образцах были обнаружены следы новых элементов. В 1955 году, после серии экспериментов, открытие было официально подтверждено, а новые элементы получили названия эйнштейний (Es) и фермий (Fm) — в честь физиков Альберта Эйнштейна и Энрико Ферми.

Эниветок сегодня

После окончания ядерных испытаний в 1958 году. На протяжении многих лет атолл оставался необитаемым, а его экосистема медленно восстанавливалась после нанесённого ущерба.

В 1977 году США начали масштабную операцию по очистке атолла Эниветок от радиоактивных загрязнений. Верхний слой почвы с наиболее заражённых островов был снят и захоронен в специально созданном бетонном саркофаге — своеобразном «ядерном склепе», расположенном на острове Рунит.

В 2000 году была проведена ещё одна кампания по очистке Эниветок. В этот раз, вместо того чтобы снова снимать заражённый грунт, применили метод обработки почвы раствором калия, который помогает связать радиоактивные изотопы и предотвратить их попадание в окружающую среду.

Конечно, следы ядерных испытаний останутся навсегда, но учёные считают, что к 2027 году уровень радиации на Эниветок снизится до безопасных значений и атолл снова станет пригодным для жизни.