Люди, увлекающиеся историей наверняка обращали внимание на то, как мало современная наука знает о ранней истории восточных славян. Историю Руси принято вести с призвания варягов в IX веке, а всё, что происходило со славянами до этого момента покрыто ореолом таинственности и является предметом ожесточенных споров. Возникает впечатление, что русское государство появилось в одночасье, из ниоткуда и лишь благодаря скандинавам.

Существовали ли государства на Руси до призвания викингов? Как, с научной точки зрения, выглядела Восточная Европа в Раннем Средневековье?

Славяне до VIII века

Так сложилось, что история не сохранила оригинальных древнерусских документов, датируемых до IX века. Не было у славян собственной письменности – глаголица, созданная византийцами специально для славян, появилась лишь в 863 году.

Всё, что мы знаем о ранних славянах известно благодаря греческим, готским, арабским и персидским письменным источникам.

Так, византийские писатели VI века упоминали три славянских племенных союза – антов, склавинов и венедов. Территорию будущей Киевской Руси занимал Антский союз. Он же считался самым сильным военно-политическим объединением.

Союзом управлял совет родовой и военной знати, который собирался в крупных политических центрах. Одним из таких центров в VI веке был протогород Киев.

Наряду с вече существовали военные вожди – князья, которые возглавляли союз во время конфликтов. Порой, они узурпировали власть совета и объявляли себя «князьями князей». Греки и готы оставили сообщения о двух таких антских вождях Боже и Идаре.

Князь Бож в 375 году проиграл войну готам и был распят вместе с сыновьями и 70 членами антского вече. Судьба князя Идара была не менее драматична. В 561 году он отправил посольство во главе с сыном к кочевникам аварам, где всё посольство было перебито. Сам Идар, предположительно, погиб, мстя за сына.

Готский историк Иордан писал, что союз антов образовался задолго до IV века. Анты вели войны с римлянами, скифами, готами и фракийцами. Гунны разбили славянскую армию и подчинили местные племена до середины V века.

В начале VII века анты были завоеваны аварами. Спустя полвека эти земли поделили между собой Хазарский каганат и Первое Болгарское царство. Антская цивилизация перестала существовать.

Русь до призвания варягов

Вопреки норманнской теории, государства на Руси существовали еще до прихода варягов.

В VIII веке арабские путешественники отмечали три древнерусских государства: Куявию, Славию и Артанию. Историк А.М. Буровский считает, что под Куявией арабы подразумевали Киев, под Славией – Новгород, а Артания, вероятно, находилась где-то на побережье Азовского моря.

Сами варяги не раз отмечали, как густо была населена Русь в IX веке. Эту часть света называли «Гардарикой» – страной крепостей. Учитывая постоянные набеги кочевников, каждая славянская деревня обносила свою территорию тыном – деревянной стеной. Под «гардом» подразумевалась именно деревня-крепость, а не город. Скандинавы насчитывали не менее 4 тысяч таких укрепленных поселений.

Существуют теории, что до викингов в Киеве правила хазарская династия царей, а в Новгороде – скифская.

В частности, в ранних зарубежных и русских источниках, вплоть до XII века, славянских правителей называли не князьями, а каганами – тюркским титулом. Ряд историков также считают, что название Киеву дали хазары. «Кий» с тюркского языка переводится как «берег реки».

Учитывая, что этот регион, действительно, принадлежал Хазарскому каганату, то версия не лишена логики. В конце IX века варяжская дружина отбила Киев у хазар и установила собственную власть.

В Новгороде, согласно преданиям, восседал князь Гостомысл – потомок легендарных скифских царей Словена и Руса. Четверо сыновей Гостомысла погибли, и в княжестве намечалась междоусобная война. Чтобы её избежать постаревший князь женил на своей дочери варяга Рюрика и вверил ему свою землю.

Как бы то ни было, если славяне призвали варягов править, значит, им было чем править. Значит, существовала некая политическая организация, со своей территорией, народом и армией.