Истребители семейства Р-40 стали первыми боевыми самолетами, поставленными Соединенными Штатами в СССР по программе военной помощи.

Когда Германия напала на СССР, а Великобритания устами премьера Черчилля заявила о готовности оказать военную помощь, встал вопрос о выборе типов самолетов для поставки в нашу страну. 18 июля советский посол обратился по данному вопросу к британскому правительству. Спустя два дня министерство авиации решило выделить 200 "Томахоков". В это количество были включены как истребители, уже переправленные в Англию, так и еще находившиеся в Соединенных Штатах. Выбор пал на эти машины по следующим причинам: истребители этого типа не использовались британскими ВВС в Европе, также они готовились к снятию с вооружения подразделений действующих на Ближнем Востоке. Кроме того, это были американские самолеты и, следовательно, англичане не несли ответственности за качество машин и обеспечение их запасными частями. 25 июля Черчилль в письме уведомил Сталина об этом решении. Как видим, англичане старались нам отправить в первую очередь то, что считали не нужным и малоценным для себя.