Бердыш представляет собой контактное среднедревковое рубяще-режущее и рубящее двуручное холодное оружие в виде длинного топора на удлинённой рукояти с широким, вытянутым и загнутым в форме полумесяца лезвием.

По мнению большинства исследователей, слово «бердыш» имеет польское происхождение, однако, версия о его французских корнях тоже существует.
Эта разновидность секиры появилась в Европе и на Ближнем Востоке в эпоху средневековья, но самую большую популярность получила в XVI-XVII веках и стала характерным оружием русских стрельцов. В Османской империи это оружие именовалось турецким словом «тирпан».

Известно, что в странах Западной Европы облегченная и укороченная версия бердыша уже в XII веке была популярна у всадников. В России бердыш является оружием пехоты и тех типов кавалерии, которые, для ведения боевых действий, предполагают возможность спешиться. Вариант бердыша для конницы отличался меньшими размерами.