Евреи отмечают сегодня один из своих самых древних праздников – Песах (Пасху).

История Песаха насчитывает уже более трех тысяч лет и связана с преданием об исходе евреев из египетского рабства. В нем рассказывается, что израильтяне прибыли в Египет как род Иакова, состоявший всего из 70 человек. Вышли же они из этой страны как целый народ численностью в 600 тысяч.

Поначалу евреи были радушно приняты на египетской земле, но впоследствии на них была наложена особенно тяжелая трудовая повинность. Кроме того, евреи подвергались постоянным преследованиям, а первенцев в их семьях убивали, поскольку фараону были предсказаны немыслимые беды от еврейского первенца. Этим самым первенцем стал в итоге Моисей, который благодаря чудесному стечению обстоятельств выжил и вывел свой народ из Египта.

Моисей в младенчестве был спасен и воспитывался во дворце фараона. Впоследствии за убийство египтянина, избившего еврея, он был приговорен к смерти. Однако он сумел бежать и долгое время скрывался в странах Африки и Среднего Востока. Однажды перед Моисеем явился бог в виде несгорающего куста, который повелел ему вывести свой народ из Египта.

Поскольку фараон не хотел отпускать евреев, бог наслал на страну страшные беды – вода в Ниле обратилась в кровь, затем последовало нашествие полчищ жаб, вшей, диких зверей, у египтян умирал скот, урожай гиб от града и саранчи. Потом в Египте наступил трехдневный мрак, и, наконец, в семьях египтян умерли все первенцы.

Когда же Моисей вывел свой народ из Египта, фараон отправил в погоню свои войска, которые на седьмой день практически настигли беглецов. Евреи в этот момент как раз подошли к берегам Красного моря. Согласно легенде морские волны расступились перед евреями, а потом сомкнулись над головами египтян.

Песах отмечается семь дней и длится с 15 по 21 число месяца нисана по еврейскому календарю. В отличие от христианской Пасхи сам Песах не привязан к воскресенью и может приходиться на любые дни недели. В канун первого дня праздника у евреев принято собираться всей семьей и читать за праздничным столом историю исхода из Египта. Эта трапеза называется седер (в переводе с иврита – «порядок») и проводится в строго определенном порядке. На следующее утро наступает первый день праздника. Для верующих людей он является днем молитвы и отдыха, когда запрещена любая работа. Для светских евреев – это просто выходной, который принято проводить с семьей и с друзьями. После первого дня Песаха следуют еще несколько праздничных дней, которые считаются уже менее значимыми. И завершает пасхальную неделю у евреев еще один праздничный день, который по степени важности практически приравнивается к первому.

Евреи любят отдыхать в Песах и часто используют эту неделю для поездки за границу или просто выездов за город.

Традиционно на Песах все блюда готовятся из мацы – пресного теста, которое напоминает о лепешках из манны небесной, данной евреям среди пустыни во время исхода. Из мацы готовятся и клецки, и сладости. Еврейские женщины знают несколько десятков блюд из нее. – Кроме того, в этот праздник принято приглашать за стол всех нуждающихся – в память о тех лишениях, которые пережили евреи во время исхода.