Новогодние каникулы — возможность для многих несколько отойти от будничных забот, суеты и склок. И задуматься о вопросах более фундаментальных, таких как, например, простое человеческое счастье.

Для экономистов с относительно недавних пор в этой области появилась возможность совместить приятное с полезным благодаря новому направлению экономических исследований. Экономика счастья (the economics of happiness) — действительно наука молодая. Один из ее главных постулатов заключается в том, что вместо различных искусственных измерителей экономического успеха (как, например, ВВП) более объективным мерилом является уровень счастья.

Экономика счастья не просто ставит под сомнение правильность целей и ориентиров стандартной экономической политики, она буквально переворачивает ряд стандартных аксиом неоклассической экономической теории, таких как исключительная фиксация экономических субъектов на прибыли или их неизменно рациональное поведение. Одной из ключевых эмпирических закономерностей новой ветви экономической науки стал простой вывод о том, что не в деньгах счастье. Экономисты заумно назвали этот вывод «парадоксом Истерлина» (Easterlin paradox). Он гласит, что «нет статистически значимой связи между ростом доходов и средним уровнем счастья в той или иной стране».