Река Нил из года в год разливается в течение летнего периода — вода выходит из своих берегов и накрывает окружающие земли. Именно это ежегодное наводнение делает землю плодородной, благодаря чему существует египетская цивилизация. С древних времен египтяне зависели от разливов Нила и его регулярного возвращения в русло, выращивая хлеб на плодородных полях. Но наводнение было непредсказуемо: это мог быть умеренный наплыв, жизненно важный для сельскохозяйственного цикла, а мог быть сильный паводок с катастрофическими последствиями, смывающий зерновые культуры и жилища людей.