Зачитываясь увлекательными историями о приключениях известных всему миру сыщиков и шпионов, читатели порой даже не догадываются, что полюбившиеся им персонажи являются литературными отражениями реально существовавших личностей. За основу своих произведений авторы детективов о великом Шерлоке Холмсе, Эркюле Пуаро, комиссаре Мегрэ, Нате Пинкертоне, Джеймсе Бонде, мисс Марпл и многих других знаменитых сыщиков всегда брали жизни конкретных людей, придавая сюжету красочности и драматичности за счет использования различных литературных приемов. Кем же были эти незнакомые широкому кругу читателей фигуры?

Прототип – это некая конкретная историческая или хорошо известная писателю личность, послужившая ему исходный точкой для проработки образа. Максим Горький говорил, что автор просто обязан домысливать, типизировать реального человека, превращая его в персонажа своего произведения. Прочнее всего со своими прототипами связаны совершенно конкретные образцы литературных героев – искатели приключений всех видов и направлений.