Искусственным вскармливанием называется такой вид кормления, когда ребенок на первом году жизни получает только искусственные смеси и не получает женское молоко.

Наибольшее распространение для искусственного вскармливания получило коровье молоко, которым пользовались за тысячи лет до нашей эры. По староиндийским правилам, если молоко матери было "плохое", то ребенку давали козье. В середине XIX века стало известно, что женское молоко во многом отличается от молока животных, и были предприняты попытки создать молочные смеси, состав которых не отличался бы от грудного молока. Это достигалось механическим разведением молока животных и обогащением смесей недостающими питательными веществами. Молочные смеси подняли авторитет искусственного вскармливания детей, но смертность при этом оставалась все же весьма высокой.

Благодаря открытиям Луи Пастера стало очевидно, что большинство желудочно-кишечных заболеваний у детей обусловлено различными болезнетворными микробами. Поэтому были применены методы тепловой обработки молока и молочных смесей (пастеризация, кипячение) с бактериологическим контролем. Это резко повысило эффективность искусственного вскармливания. Однако выявились и недостатки горячей обработки молока (разрушение белка, витаминов и пр.).

Неудачи искусственного вскармливания стали объяснять различием флоры кишечника детей, находящихся на разных видах вскармливания. Отсюда возникла мысль подобрать смеси, продукты расщепления которой способствовали бы созданию нормальной микрофлоры кишечника и избавляли ребенка от расстройства стула.