17 июня 1955 года, ровно 55 лет назад, с подмосковного аэродрома в Жуковском поднялся в воздух опытный самолёт «104» разработки КБ Туполева. Начались заводские испытания машины, которая к осени того же года превратится в реактивный авиалайнер Ту-104 – третий в мире, второй принятый в эксплуатацию и первый в СССР.

Сама тема «104-го» сдвинулась с мёртвой точки только после смерти Сталина, хотя предложения о создании реактивного пассажирского флота неоднократно выдвигались и при нём. Но вождь с присущей ему экономностью и склонностью к многократным перестраховкам неумолимо «зарубал» такие идеи. Страна только-только преодолела послевоенную разруху, и не могла позволить себе существенные «непрофильные» траты, а реактивная пассажирская авиация в начале 50-х годов всё-таки не была проблемой первой необходимости для советского народного хозяйства.

27 августа 1940 года в небо поднялся итальянский самолет «Caproni Campini N. 1 motorjet». В дальнейшем Международная федерация аэронавтики признала его первым реактивным самолетом в истории. Однако, ровно за год до этого, 27 августа 1939 года, в небо поднялась немецкая разработка — Heinkel He 178. Так человечество встало на порог эпохи реактивной авиации. Когда появится первый пассажирский лайнер на реактивной тяге, было лишь вопросом времени.